5 月 15 日，有消息称俄罗斯空天军一架苏 -35 战斗机首次击落了一架西方战斗机，即乌克兰空军装备的 F-16。此事曝光后，外界对于此次空战的具体过程进行了大量猜测和分析。关于交战过程，目前公开的信息并不多，仅知道俄军发射了一枚主动雷达制导空空导弹，在超视距条件下摧毁目标，而导弹发射过程还被乌克兰方面的监测频道记录下来。
由于面对苏 -35 这类性能明显更强的战斗机，乌克兰 F-16 机队被迫采取与传统空战截然不同的战术。例如，F-16 通常会将飞行高度限制在低空，利用地面杂波干扰俄军雷达探测和导弹导引头锁定能力，同时也会尽可能远离前线活动，以减少与俄军战斗机发生接触的概率。
由于外界目前尚不清楚俄军究竟使用了哪种导弹击落 F-16，这也引发了一种猜测：苏 -35 可能已经装备了某种新型空空导弹，而乌军惯用的规避战术对这种武器并不起作用。
2025 年 7 月，俄罗斯方面确认，R-77M 主动雷达制导空空导弹已经开始装备部队。这种导弹被视为俄军未来的新一代主力空战武器，用于取代逐渐老旧的 R-77-1 和 R-27 系列导弹。
外界普遍认为，R-77M 在远距离打击低空目标方面的能力相比前代产品有了巨大提升。射程据称接近 R-77-1 的两倍，同时导引头采用了有源相控阵（AESA）雷达，具备更强的抗干扰能力以及更远的目标锁定距离。此外，R-77M 还配备主动相控阵天线，可对目标形成更完整、更宽角度的探测画面，即便面对机动能力较强的战斗机目标，也更难通过机动摆脱导弹锁定。
R-77M 空空导弹的姗姗来迟，在一定程度上曾使苏 -35 的远程空战能力落后于中国和美国最先进的四代半战斗机，例如歼 -16 和 F-15EX。而随着 R-77M 开始服役，这种差距也终于被缩小。
虽然苏 -35 机载雷达的技术先进程度仍不如中美最新型战斗机，但雷达尺寸巨大，大约是 F-35 雷达的三倍，这在一定程度上弥补了技术层面的不足。凭借更大的雷达孔径，苏 -35 即便在俄罗斯空中预警机数量有限的情况下，仍能够保持较强的独立作战能力，而不必像部分西方战斗机那样高度依赖预警机体系支援。
如果未来证实此次击落 F-16 战斗机的关键因素确实是 R-77M 导弹，那么乌克兰空军可能被迫进一步调整作战规划，甚至可能将战斗机活动范围继续后撤，以避免与俄军战斗机发生交战。
目前，R-77M 预计将成为苏 -57 战斗机的主力空空导弹，但俄罗斯是否会投入足够资金，大规模为苏 -35 等第四代战斗机全面配备这种导弹，仍然存在不确定性。不过，如果 R-77M 在乌克兰战场上的优异表现如果得到有效展示，考虑到这款导弹有能力从根本上提升苏 -35 的整体空战性能，相关采购资金很可能大幅增加。
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